Soruyu kısaca cevaplamak gerekirse,evet, kuşlar dinozorlardır. Bildiğimiz modern kuş canlıları, soylarını "theropodlar" olarak bilinen çok eski bir yaratık sınıfına kadar izleyebilir ("canavar ayaklı" anlamına gelir.) Theropodlar arasında velociraptorlar, tyrannosaurus rexes ve coelurosaurs gibi dinozorlar vardı. Theropod sınıflandırması, etoburlar, otçullar ve omnivorlar dahil olmak üzere çok çeşitli tarihi hayvanlardan oluşur. Özellikle coelurosaurlar, sıradan kuşlarımızın eski akrabalarıdır.
Karmaşık Bir Sorun
İlkokulda bir meteorun gezegene çarptığını ve dinozorları yok ettiğini öğrenirken, bu durumun aslı bundan biraz daha incelikli. Evrimlerinin soyağacına ve gözlemleyebildiğimiz eski canlıların fosillerine baktığımızda, karasal theropodların nesli tükendiğinde kuş benzeri dinozorların hayatta kaldığını ve evrimleşmeye devam ettiğini görebiliriz. Sonunda bugün bildiğimiz kuşlara dönüşeceklerdi. Kuşlar, bir zamanlar gezegenimizde yürüyen dinozorların doğrudan torunları olan dünyadaki tek canlı yaratık olarak kabul edilir.
Kuşlar, tıpkı bizim eski homosapienslerin yaşayan torunlarını temsil ettiğimiz gibi, dinozorların yaşayan torunlarını temsil ediyor. Belirli bir bilimsel sınıflandırmadaki tüm canlılar, belirli bir ortak ataya kadar uzanan bir evrimsel izi paylaşır.
Kuşu Kuş Yapan Nedir?
Birlikte büyüdüğümüz modern kuşların, onları diğer canlılardan ayıran belirli bir görünümü var. Tüylü vücutları, dişsiz bir gagaları, kaynaşmamış omuz kemikleri, arka uzuvlarından daha uzun ön ayakları ve kuyruğun yanında pygostyle adı verilen kemikli bir plakaları vardır.
Fosilleri inceleyerek bu özelliklerin kökenlerini bulabilir ve zaman içinde en ilkel biçimlerine kadar izini sürebiliriz. Örneğin, Fukuipteryx, yaklaşık 120 milyon yıllık eski bir kuştur ve bu, bir pygostyle ile bir yaratığın bilinen ilk örneğidir. Fukuipteryx'ten incelenen örnek, modern tavuklarımıza inanılmaz derecede benzeyen bir pygostyle'a sahiptir. Vücut yapıları benzer olduğu için kuşlarımızın evrimini bu canlıya kadar takip edebiliyoruz.
İlkel Kuşlar: Onlar Nedir ve Nasıl Biliyoruz?
Hayatta kalan türlerimizin ortak atası olmasına rağmen, Fukuipteryx gibi ilkel kuşlar ve onun doğrudan akrabası, velociraptor ve tyrannosaurus rex gibi theropodlarla pek çok ortak noktaya sahipti.
Dinozor döneminin kuşları ve modern kuşlara geçişleri konusunda uzmanlaşmış bir paleontolog olan Jingmai O'Connor, bu erken dönem kuş örneklerinin "ellerinde" sürüngen kuyrukları, dişleri ve pençeleri olduğunu açıklıyor.” Eski kuşların tüyleri olmasına rağmen birçok theropodun kuş olmayan tüyleri olduğunu açıklıyor.
Paleontologlar, fosillerin farklı türlerini ve sınıflandırmalarını, kemik yapısındaki ve fosilleşmiş doku parçalarındaki ince farklılıklara göre ayırırlar. Bu özellikler daha sonra doğal seçilim yoluyla düzeltilip normalleştirilerek bize günümüzün daha belirgin tür modellerini verecekti.
Bilinen en eski kuş, "eski kanat" anlamına gelen 150 milyon yıllık archæopteryx'tir. Archæopteryx, karasal yüzeyi oluşturan Pangea süper kıtasının bölünmesinden çok sonra Almanya olacak yerde yaşadı.
Archæopteryx fosilleri, bu dinozorun kanatlarında tüyler, kanatlar ve pençe benzeri parmaklar olduğunu gösteriyor. Archæopteryx sadece 2 libre ağırlığında ve yaklaşık 20 inç uzunluğundaydı. Paleontologlar, modern kuşlarla ilişkilendirdiğimiz bir özellik olan ön ayaklarının ve tüylerinin şekline dayanarak güçlü uçma yeteneğine sahip olabileceğini düşünüyorlar.
125 milyon yaşındaki Confuciusornis de dahil olmak üzere, 145 milyon ila 65 milyon yıl önceki Kretase dönemine kadar uzanan başka kuş benzeri atalar bulundu. Confuciusornis, birçok modern kuşla ilişkilendirdiğimiz uzun, sivri gagaya sahipti. Confuciusornis'in bazı fosilleri, modern dişi kuşların sahip olduğu süngerimsi bir doku olan medüller kemiği içerir.
Eski günlerin kuşlarıyla olan bir diğer bağlantımız da bilinen en eski kuş peleti. Fosil 120 milyon yıl öncesine dayanıyor ve balık kemikleri de dahil olmak üzere sindirilemeyen bir yığın malzeme içeriyor. Baykuşlar gibi modern kuşlar da sindirim süreçleri sırasında bu sindirilemeyen topakları öksürürler.
Kuşların Evrimi Kolaylaştı
Gerçek bir kuşun en çok ayırt edilen özelliği uçmasıdır. Tüm modern kuşlar uçma yeteneğine sahip olmasa da, kuşları etraflarında yaşayan diğer canlılardan ayıran en belirgin özellik budur. Balıkların ciğerlerinden su geçirerek nefes alması gibi, kuşlar da uçabilir. Uçmak, antik kuşları diğer theropodlardan ayıran şeydir.
Troodonitae dinozor ailesi, en eski kuş örneklerinden biridir. Onlar geliştikçe, ellerindeki kemikler, tüyleri ve kanatları destekleyen tek bir sert yapı halinde kaynaştı. Bu özellikler motorlu uçuşun ortaya çıkışından sonra gelişti ve bugün bildiğimiz kuşların başlıca özellikleri.
Kuş olmayan dinozorların nesli tükendiğinde, kuş benzeri dinozorlar gelişmeye ve değişmeye devam ederek uçuşla ilgili daha özel vücut yapıları geliştirdiler. Göğüs kemiği yakınında salma adı verilen uzun yapılar ve motorlu uçuşun aşağı vuruşunu güçlendirmek için daha güçlü pektoral kaslar, Kretase döneminden çıktığımızda örneklerde görülmeye başlandı.
Bugünün Kuşları
Bugün, 10.000'den fazla farklı türden oluşan çok çeşitli bir kuş havuzu görüyoruz. Bununla birlikte, bu kuşlar soylarını Kretase döneminde ve öncesinde uçan dinozorlara kadar izleyebilirler. Bu örnekleri inceleyerek, kuşların yıllar içinde nasıl bugün sahip olduğumuz tüylü canlılara dönüştüğünü görebiliriz.
Bugün etrafımızdaki kuşların boyutları ve özellikleri ilkel atalarından pek çok farklılığa sahip olsa da doğrudan akraba olduklarına şüphe yok. Geçmişin geride bıraktığı fosilleri gözlemleyerek vücut yapıları ile sindirim sistemleri arasındaki doğrudan ilişkiyi görebiliriz. Kadim kuşların fosillerini gözlemleyerek evrimi iş başında görebiliriz.
Son Düşünceler
Sinek kuşu öyle görünmese de antik Archæopteryx'in doğrudan torunlarıdır. Kuşlar, iş başında evrimin canlı kanıtıdır. Bir dahaki sefere yerde mısırları gagalayan tavuklar gördüğünüzde, onların Dünya'da yürüyen bir tyrannosaurus rex'e en yakın şey olduklarını unutmayın.
